Kucing adalah predator yang luar biasa. Meskipun mereka hidup nyaman di dalam ruangan dan selalu memiliki mangkuk makanan yang penuh, mereka tetap memiliki naluri berburu yang sangat kuat . Jika mereka memiliki kesempatan untuk menunjukkannya, mereka mungkin akan membawakan kita "kejutan" berupa burung, tikus, atau serangga. Ketika mereka tidak bisa berburu, mereka akan menghabiskan sebagian besar waktu mereka mengamati apa yang terjadi di luar jendela: lalat, lebah, manusia, dan, tentu saja, burung.
Jika kita mendekatinya saat ia sedang mengamati sesuatu dengan saksama, kemungkinan besar kita akan mendengar suara yang cukup aneh keluar dari mulutnya. Tapi mengapa kucing menggeretakkan giginya saat melihat burung atau hewan lain? Perilaku ini, yang oleh banyak pengasuh digambarkan sebagai campuran suara berdecak, berdecak, dan sedikit "berdecak," memiliki beberapa kemungkinan penjelasan yang berkaitan dengan berburu, kegembiraan, dan frustrasi.
Kucing mengoceh giginya karena frustrasi ...
Ketika kucing melihat mangsa potensial, mereka mungkin mulai menggerakkan rahang mereka dengan cepat , menghasilkan suara klik yang khas. Salah satu penjelasan yang paling diterima secara luas adalah bahwa mereka melakukan ini karena frustrasi karena tidak dapat mencapai apa yang ingin mereka buru. Mereka melihat mangsa yang tidak dapat mereka sentuh: kaca jendela, ketinggian kawat tempat burung bertengger, atau jarak yang memisahkan mereka dari serangga bertindak sebagai penghalang.
Hal ini terutama berlaku untuk kucing rumahan yang menghabiskan banyak waktu melihat ke luar. Kombinasi rangsangan visual yang intens (burung terbang, serangga bergerak cepat) dan ketidakmampuan untuk bereaksi dapat menghasilkan campuran frustrasi dan kegembiraan . Pada saat itu, kucing dapat mengekspresikannya melalui gemeretak gigi, gerakan ekor yang cepat, dan postur tubuh yang sangat tegang dan mengintai.
Beberapa ahli perilaku kucing berpendapat bahwa suara ini bisa jadi merupakan pelepasan energi yang terpendam dan juga respons terhadap kegembiraan karena mangsa berada begitu dekat. Dengan kata lain, kucing tersebut tidak hanya frustrasi; tetapi juga sangat terstimulasi dan bersemangat dengan prospek perburuan.
Jika kita sering menemukan teman berbulu kita dalam situasi ini, kita dapat membuat mereka merasa sedikit lebih baik dengan menawarkan mainan berburu interaktif (tongkat, tikus kain, bola bergerak, terowongan, dll.) diikuti dengan sekaleng makanan kucing basah. Dengan cara ini, kucing dapat menyelesaikan rangkaian perburuan (mengintai, mengejar, menangkap, dan "mengumpulkan hadiah") dan mengurangi frustrasi karena melihat mangsa yang tidak terjangkau dari jendela.
... atau sebagai pelatihan berburu
Menggigit gigi juga merupakan perilaku naluriah dan refleksif yang terkait dengan cara kucing membunuh mangsanya di alam liar. Mereka mulai mengembangkannya sejak usia sangat muda, dengan mengamati kucing lain dan berlatih saat bermain, dan perilaku ini semakin mengakar sepanjang hidup mereka, bahkan jika mereka tidak pernah keluar rumah.
Beberapa ahli etologi berpendapat bahwa suara berdecak ini adalah gerakan antisipatif yang digunakan kucing untuk membunuh burung atau hewan pengerat dengan cepat dengan menyerang lehernya. Ketika seekor kucing menangkap mangsa, ia perlu membunuhnya secepat mungkin untuk mencegahnya meronta, mematuk, atau menggigit. Bahkan burung kecil atau tikus kecil pun dapat menyebabkan cedera yang menyakitkan pada mulut jika mereka mencoba melarikan diri.
Itulah mengapa mereka melatih gerakan mulut ini setiap kali ada kesempatan, karena hal itu dapat membantu mereka menyempurnakan ketepatan gigitan mematikan mereka . Suara gemertak tersebut berfungsi sebagai "latihan" untuk pola gerakan rahang yang mereka gunakan setelah mangsanya berada di antara gigi mereka.
Studi observasional terhadap kucing di alam liar telah menggambarkan gerakan rahang yang sangat spesifik pada saat tepat mereka menyelesaikan mangsanya. Suara berdecak yang kita dengar di rumah, menurut teori ini, merupakan versi yang lebih kecil dan tanpa kontak dari gerakan tersebut, seolah-olah kucing tersebut secara mental memeragakan kembali adegan perburuan yang sebenarnya.
Jika tidak, mereka akan berisiko serius mengalami cedera saat berburu, karena bahkan burung kecil pun dapat melukai mereka saat mencoba melarikan diri. Itulah mengapa perilaku "latihan" ini muncul bahkan pada kucing yang tidak pernah keluar rumah, karena itu adalah bagian dari pola berburu bawaan mereka dan tidak hanya bergantung pada pengalaman nyata dengan mangsa.
Imitasi, emosi, atau sesuatu yang lebih?
Meskipun frustrasi dan pelatihan berburu adalah teori yang paling terkenal, beberapa peneliti mengusulkan ide yang bahkan lebih mengejutkan: kucing tertentu mungkin mampu memodulasi suara mereka agar agak menyerupai suara mangsanya. Studi tentang kucing liar telah mengamati bagaimana, ketika mendekati hewan tertentu, mereka mengeluarkan suara yang mengingatkan pada suara spesies yang mereka buru.
Jika diterapkan pada kucing peliharaan kita, ini menunjukkan bahwa celoteh yang menyertai suara berisik mungkin juga memiliki komponen imitasi atau kamuflase suara , selain sebagai refleks berburu. Belum sepenuhnya jelas sejauh mana kucing rumahan memanfaatkan kemampuan ini, tetapi hal ini memperkuat gagasan bahwa suara berisik jauh lebih kompleks daripada sekadar suara aneh yang sederhana.
Selain itu, banyak pengasuh memperhatikan bahwa ketika kucing menggetarkan giginya, ia juga menunjukkan tanda-tanda lain dari peningkatan gairah emosional : pupil yang sangat melebar, postur mengintai, ekor yang bergetar atau bergerak dengan sentakan cepat, telinga yang tegak ke arah mangsa, dan pernapasan yang lebih cepat. Bagi beberapa ahli, menggetarkan gigi juga merupakan ekspresi fisik dari kegembiraan yang dihasilkan oleh adegan perburuan yang dibayangkan ini.
Untuk kucing yang hidup sepenuhnya di dalam ruangan, disarankan untuk menyediakan beberapa sesi permainan kejar-kejaran dan tangkap setiap hari dengan mainan tongkat, bola, atau mangsa yang bergerak tak terduga. Ini membantu mereka menyalurkan energi, memuaskan bagian penting dari naluri berburu mereka, dan mengurangi potensi frustrasi karena melihat burung yang tidak pernah bisa mereka tangkap.
Pernahkah Anda melihat teman berkaki empat tersayang mengocehkan giginya? Jika Anda belum melakukannya dan Anda ingin tahu bagaimana dia melakukannya, lihat video ini di mana dia melihat kucing yang cantik:
Mengamati perilaku ini dengan saksama, memahami bahwa itu terkait dengan naluri predatornya , dan memberinya cukup kesempatan untuk bermain aktif akan membantu kita hidup lebih baik dengannya dan menafsirkan suara aneh itu bukan sebagai sesuatu yang mengkhawatirkan, tetapi sebagai bagian dari sifat alaminya sebagai kucing.
Omelan aneh ini akhirnya menjadi jendela ke dalam pikiran kucing: hal itu mengingatkan kita bahwa, meskipun kita melihatnya tidur di sofa, di dalam dirinya masih berdetak jantung seekor pemburu kecil namun efisien yang berlatih, bersemangat, dan terkadang frustrasi dengan setiap burung yang lewat di depan jendela.